Wissenschaft und Forschung haben in Deutschland eine lange Tradition. Viele Hochschulen blicken auf eine jahrhundertelange Geschichte zurück. Nach den Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs hat sich eine Forschungslandschaft entwickelt, die - besonders nach der Vereinigung Deutschlands - heute so breit gefächert ist wie niemals zuvor. Wer in Deutschland studieren möchte, hat die Wahl zwischen Universitäten und ihnen gleichgestellten Hochschulen wie etwa den Technischen Universitäten, den Fachhochschulen und den Musik-, Kunst- und Filmhochschulen. Alle staatlichen Hochschulen sind offen für Studierende aller Nationen.

Die Universität

An den Universitäten gilt seit dem Hochschulreformer Wilhelm von Humboldt (1767-1835) das Prinzip der "Einheit von Forschung und Lehre". Deutsche Universitäten sind also keine reinen Ausbildungsstätten, sondern immer auch Orte unabhängiger Grundlagenforschung und angewandter Forschung. Die "reine Wissenschaft" verlangt bereits von den Studierenden streng wissenschaftliches Arbeiten, wodurch die Studienzeiten höher liegen als in vielen anderen Ländern. Universitäten verleihen die akademischen Grade Diplom und Magister Artium sowie den Doktorgrad. Sie haben das Habilitationsrecht und können zum Hochschullehrer qualifizieren. Durch das neue Hochschulrahmengesetz (HRG) wurde die Möglichkeit geschaffen, Studiengänge mit den international kompatiblen Graden "Bachelor" und "Master" abzuschließen. Davon machen mittlerweile immer mehr Universitäten Gebrauch.

In den verschiedenen Fakultäten werden die Fachgebiete Medizin, Naturwissenschaften, Ingenieurwissenschaften, Geisteswissenschaften, Rechtswissenschaften, Theologie, Wirtschafts- und Sozialwissenschaften sowie Agrar- und Forstwissenschaften zusammengefasst. Innerhalb der Fakultäten ermöglicht ein breites Fächerangebot ein interdisziplinäres Studium beziehungsweise eine Spezialisierung bis in sehr theoretische Bereiche einer Wissenschaft hinein. Zu vielen Universitäten gehören bedeutende Bibliotheken und Archive, die das Studium und eigene Schwerpunkte unterstützen.

Ein Universitätsstudium verläuft nach festen Regeln, lässt aber in den meisten Disziplinen viel Freiraum für eigene Forschungsinteressen.

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Technische Universität / Technische Hochschule

Ursprünglich wurden an den Technischen Hochschulen und Technischen Universitäten nur technische Fächer gelehrt. Im Laufe der Zeit entwickelten sie sich jedoch zu umfassenderen Hochschulen, und so bieten einige Technische Universitäten und Hochschulen mittlerweile auch geisteswissenschaftliche Studiengänge an. Der Schwerpunkt liegt aber unangefochten nach wie vor bei den ingenieur- und naturwissenschaftlichen Studiengängen.

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Fachhochschule

Immer mehr Studierende entscheiden sich für ein Studium an einer Fachhochschule, vor allem weil die Studienzeit kürzer und praxisorientierter als an einer Universität ist.

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Musik- und Kunsthochschule

Ausbildungen an Kunst- oder/und Musikhochschulen bereiten auf den Beruf des freischaffenden Künstlers bzw. des Musikers vor, aber auch auf eine Tätigkeit im Lehrbereich künstlerischer Disziplinen. Das Studium an einer Kunst- oder/und Musikhochschule unterscheidet sich erheblich von einem Universitätsstudium.

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